La nutrition, moteur de performance physique
La nutrition sportive représente aujourd’hui un axe stratégique majeur pour les acteurs du secteur agroalimentaire, les fabricants de compléments alimentaires et les porteurs d’innovations fonctionnelles. Que ce soit pour améliorer la performance, favoriser la récupération ou optimiser la santé globale des athlètes, la demande en ingrédients validés scientifiquement et en formulations ciblées ne cesse de croître.
Cependant, malgré cette dynamique de marché, la littérature scientifique à ce sujet reste encore fragmentée et parfois insuffisante, notamment lorsqu’il s’agit d’adresser les besoins nutritionnels spécifiques à chaque discipline sportive ou de prendre en compte les différences biologiques et comportementales entre les sexes.
Une revue exploratoire met en évidence les limites actuelles
Une revue scientifique récente publiée dans le journal Nutrients1 dresse un état des lieux critique du marché actuel de la nutrition sportive. Elle met en avant plusieurs constats-clés pertinents pour les professionnels du secteur :
- La recherche reste insuffisante pour fournir des recommandations nutritionnelles robustes, personnalisées selon le sport pratiqué ou le profil de l’athlète.
- Les athlètes féminines démontrent une meilleure sensibilisation aux enjeux alimentaires et une application plus efficace envers des conseils nutritionnels adaptés.
- Les athlètes masculins sont plus enclins à recourir à des compléments alimentaires pour optimiser leur performance, parfois sans accompagnement scientifique ou médical.
- Le manque d’accès à des conseils nutritionnels fondés sur des preuves scientifiques, et à une éducation structurée, constitue un frein à l’adoption de comportements alimentaires adaptés.
Ces éléments soulignent la nécessité d’un accompagnement scientifique et technique plus poussé, aussi bien pour les sportifs que pour les industriels concevant les produits destinés à cette population.
Quels enjeux en nutrition sportive pour les professionnels du secteur ?
1. Ingrédients fonctionnels et preuves d’efficacité
Le marché de la nutrition sportive exige des ingrédients actifs ayant fait l’objet d’évaluations rigoureuses. Les entreprises doivent être en mesure de démontrer l’efficacité de leurs formulations concernant des axes spécifiques tels que :
- Amélioration de l’endurance, de la puissance ou de la récupération
- Réduction de la fatigue physique et mentale
- Soutien immunitaire et digestif en période d’entraînement intensif
- Régulation du stress oxydatif et de l’inflammation
La valorisation scientifique des ingrédients devient alors un levier essentiel de différenciation. Il s’agit d’identifier les données disponibles, de les structurer dans le cadre de la rédaction de dossiers techniques clairs et exploitables, et de soutenir les allégations de santé concernant les produits par des résultats publiés.
2. Formulation orientée usages
Les athlètes, qu’ils soient professionnels ou amateurs, attendent des produits nutritionnels faciles à intégrer dans leur routine, bien tolérés et efficaces. Cela implique une formulation adaptée :
- aux moments de consommation (pré, intra ou post-effort) ;
- aux besoins métaboliques propres à chaque sport ;
- a la physiologie individuelle des pratiquants (sexe, poids, intensité d’effort, etc.)
Un audit de gamme ou une revue de formulation permet d’identifier les écarts entre la promesse produit, les données scientifiques disponibles et les attentes des utilisateurs finaux.
Différenciation par le sexe et la discipline sportive
Nutrition féminine : une opportunité sous-exploitée
La revue évoque une meilleure appropriation de la nutrition par les athlètes féminines, possiblement liée à une approche plus globale de la santé et à une meilleure observance des conseils alimentaires. Pourtant, peu de produits sont réellement formulés selon les besoins spécifiques des femmes sportives (cycles hormonaux, risques de carence en fer, besoins en calcium et vitamine D, métabolisme lipidique…).
Il s’agit là d’un segment encore peu exploité, mais porteur en matière de nutrition personnalisée.
Nutrition ciblée selon le type de sport
Les besoins diffèrent radicalement entre un coureur d’ultra-trail, un pratiquant de CrossFit et un nageur de haut niveau. Pourtant, une majorité de produits restent standardisés et généralistes. Adapter les formulations et les argumentaires en fonction de la pratique ciblée constitue un axe stratégique fort, tant sur le plan technique que marketing.
Trois leviers clés pour un positionnement crédible
Les acteurs souhaitant se démarquer dans le domaine de la nutrition sportive peuvent s’appuyer sur trois piliers essentiels :
1. Crédibilité scientifique. Construire une offre sur des bases scientifiques solides, en s’appuyant sur :
- des études cliniques bien conçues ;
- une revue rigoureuse de la littérature existante ;
- une formulation cohérente avec les objectifs recherchés
2. Pédagogie et formation
Apporter des contenus pédagogiques aux prescripteurs (coachs, diététiciens, pharmacies sportives, etc.) et aux partenaires commerciaux : fiches techniques, formations internes, supports d’aide à la vente fondés sur des preuves.
3. Innovation orientée utilisateur. Créer des produits adaptés aux besoins réels, avec une réflexion concernant :
- le format (poudre, gel, gélule, boisson…) ;
- le timing de consommation ;
- l’expérience utilisateur (goût, texture, digestibilité).
Un besoin d’accompagnement ?
En tant qu’experts en nutrition et valorisation scientifique, nous accompagnons les entreprises du secteur à différents niveaux :
- Audit de gamme et analyse de formulation : Nous réalisons un état des lieux de vos produits existants : composition, allégations, cohérence scientifique et réglementaire, positionnement concurrentiel.
- Réalisation de revues de littérature scientifique concernant les propriétés nutritionnelles et/ou de santé d’ingrédient(s), d’aliment(s), de procédés ou de régimes particuliers.
- Etat de l’art pour étudier le potentiel d’ingrédients sur des bénéfices ciblés, déterminer les besoins nutritionnels d’une cible spécifique.
- Dossiers de valorisation scientifique : Nous structurons les données autour de vos ingrédients fonctionnels : synthèse bibliographique, rédaction de position papers, préparation de supports scientifiques pour les salons, forces de vente ou partenariats.
- Structuration et valorisation de projets de recherche visant à démontrer des propriétés nutritionnelles et/ou des bénéfices santé (de l’in vitro au clinique).
Conclusion
Le marché de la nutrition sportive évolue vers plus d’exigence : preuves scientifiques, personnalisation, transparence. Pour les professionnels de l’agroalimentaire et des compléments alimentaires, c’est une opportunité de se démarquer avec des produits à haute valeur ajoutée, basés sur une expertise solide et des formulations pertinentes.
Ressource à consulter :
1Étude complète dans Nutrients : https://www.mdpi.com/2072-6643/17/2/207